Islas del lago Titicaca.

INFORMACION GENERAL: el lago Titicaca se encuentra entre los territorios de Bolivia y Perú. Es el lago navegable más alto del mundo y su superficie, de 8.562 km2 lo ubica entre los lagos más grandes. Está formado por dos cuerpos de agua separados por el estrecho de Tiquina. El cuerpo más grande, hacia el norte se denomina lago Mayor o Chucuito, y hacia el sur, el Menor o Huiñamarca. Sus aguas riegan a 33 islas de las cuales las más conocidas son Uros, Taquile y Amantaní, del lado peruano, y la Isla del Sol y la Isla de la Luna, ubicadas del lado boliviano.
La leyenda cuenta que originalmente el lago Titicaca era un valle fértil tan bello como un paraíso terrenal, donde sus habitantes vivían en paz y armonía.
Nada les faltaba. La tierra era rica y les brindaba todo lo que necesitaban. No conocían la muerte, ni el odio ni la ambición. Los Apus (dioses de la montañas) protegían a los seres humanos, con la única condición de "no subir a la cima de las montañas donde ardía el fuego sagrado".
El Maligno, que no pudo resistirse ante tanta felicidad ajena, tentó a la hombres desafiándolos a demostrar su coraje. Les dió la tarea de ir a las montañas en busca del fuego, y así llevarlos a desobedecer al dios Inti. Los desobedientes hombres comenzaron a escalar las montañas, pero a mitad de camino fueron sorprendidos por los Apus, quienes al entender la traición, enviaron a miles de pumas a devorarlos. Viendo eso, Inti, el dios del Sol, se puso a llorar. Sus lágrimas fueron tantas, que en cuarenta días inundaron el valle. Y sólo un hombre y una mujer llegaron a salvarse, sobre una barca de junco. Cuando el sol brilló de nuevo, el hombre y la mujer no creían lo que veían sus ojos: bajo el cielo azul, estaban en medio de un lago inmenso. En medio de esas aguas flotaban los pumas ahogados y convertidos en estatuas de piedra. Llamaron al lago Titicaca: "el lago de los pumas de piedra".

RECORRIENDO el Lago Titicaca: desde la localidad de Puno, a unos 5 km se encuentra Uros, una de las islas flotantes que fue creada artificialmente mediante el uso de totoras.
Estas plantas acuáticas crecen abundantemente en la zona y sirven de material de construcción de las islas. Se enciman capas de totoras y se van reponiendo periódicamente, capa sobre capa. A medida que la capa inferior se va pudriendo se le encima una nueva, lo que le otorga al suelo un aspecto siempre mullido.
Las totoras no sólo sirvan de estructura a las islas, sino que también se usan para hacer embarcaciones (los "caballitos de totora"), viviendas y para alimentación (su sabor es similar al de los palmito).
Los Uros iniciaron su vida flotante hace siglos con el fin de escapar de los ataques de otros pueblos que buscaban someterlos, como los incas y los collas. No sólo los uros habitan el lago, sino también descendientes de las etnias aymarás y quechuas se radicaron aquí y dieron origen a esta singular población flotante.


A 35 km de Puno, en dirección hacia la frontera boliviana se encuentra la diminuta isla Taquile (ó Taquili). La peculiaridad de esta isla está en sus habitantes, quienes conservan una fuerte identidad de grupo: hablan quechua, a diferencia del resto de las islas donde se habla aymará; rara vez se casan con gente de fuera de la isla y aún hoy, visten como lo hacían sus ancestros. Los hombres llevan gorros tejidos llamados "chullos", similares a gorros de dormir. Los de color rojo indican que sus portadores son casados, mientras que los "chullos" blancos y rojos los lucen los solteros. Las mujeres tejen para sus hombres unas gruesas fajas, que ellos combinan con camisas blancas y pantalones negros a media pierna. Las fajas, llevan bordados simbólicamente sucesos de la vida de la pareja. Por su parte, las mujeres visten faldas tejidas de varias capas que combinan con blusas también bordadas exquisitamente.
Pese a lo que podemos suponer, son los varones quienes se destacan como expertos tejedores y es muy común verlos llevar a cabo esta tarea al aire libre, mientras los viajeros les sacan fotografías.

Puno. Perú.


INFORMACION GENERAL: los que llegamos a Puno, lo hacemos como parada estrátegica para realizar excursiones hacia el lago Titicaca. Es una ciudad pequeña y bulliciosa, ubicada al sureste de Perú. Tiene una población aproximada de 120 mil personas y una altitud de 3800 metros, que la ubican entre las localidades más elevadas de Perú y del mundo.

RECORRIENDO PUNO: insisto en no desestimar el "soroche". Tomarnos el tiempo necesario para aclimatarnos y luego sí, salir a recorrer.
La calle principal es Jirón Lima, donde se encuentran gran cantidad de bares y casas de comida, como así todo tipo de comercios. Sobre esa calle, se encuentra la Plaza de Armas y allí mismo, la Catedral barroca, de fachada imponente e interior más austero de lo que uno se imagina.
En los alrededores de la Plaza, se encuentra la Casa del Corregidor: una de las viviendas más antiguas de Puno, donde funciona un centro cultural, galería de arte, librería y café-bar donde se puede vivir el ambiente turístico de quienes llegan hasta aquí.

El objetivo de visitar esta ciudad, es para muchos, recorrer las Islas del Lago Titicaca.
Hay dos maneras de hacer estos paseos: por cuenta propia (en el puerto podemos tomar el ferry que hace la excursión lacustre y cuyo ticket tiene una validez de 15 días) o bien contratar los servicios en alguna de las agencias de turismo que abundan en la zona comercial de Puno.

Todas ellas ofrecen circuitos de "turismo vivencial": visitas de uno o dos días compartiendo la vivienda de algunos de los habitantes de la Isla Uros, Taquile o la Isla Amantaní; o bien paseos de ida y vuelta en el día.
La variedad de precios en similares excursiones varían sustancialmente de un operador a otro. Debemos tener en cuenta que esa diferencia de precios se resiente en definitiva, en lo que reciben los isleños que ofician de anfitriones a los turistas.
La problemática del "turismo vivencial" es muy compleja, si bien conforma uno de los recursos más importantes de la zona, muchos critican el daño ambiental que genera en las islas, la explotación que sufren los indígenas y las grandes oleadas de turistas que convierten cada visita en algo multitudinario y repetitivo.
Por estas y otras razones, es importante elegir operadores turísticos responsables, de los que podamos tener referencias y desconfiar de aquellos que nos ofrecen "paquetes" demasiado baratos.

CLIMA: la altitud en la que se encuentra Puno, 3800 metros, hace que su clima sea extremo. Noches heladas, días muy calurosos e insolaciones son algunas de las consecuencias que podemos sufrir.
Una buena campera y un bloqueador solar nos protegerán de las inclemencias del tiempo.

HOTEL RECOMENDADO: Casa Andina.

Aguas Calientes. Urubamba. Perú.


INFORMACION GENERAL: Aguas Calientes, o Machu Picchu Pueblo (así su verdadero nombre) es una localidad del sur de Perú, en la provincia de Urubamba, departamento de Cuzco, de no más de 1.000 habitantes. Y es el lugar adonde arriban todos los días, cientos de viajeros, con el objetivo de llegar a Machu Picchu, distante a tan sólo 30 minutos de bus.

RECORRIENDO AGUAS CALIENTES: Está situada en un profundo cañon, rodeada de altas paredes de piedra y un bosque siempre nuboso. Tiene una sola calle, por la que ingresan los colectivos que se desplazan hasta Machu Picchu. Otras callecitas menores, escaleras y puentes arman el resto del trazado del pequeño pueblo.

Aguas Calientes vive exclusivamente del turismo, con todo lo bueno y lo malo que eso implica. Lo malo: precios caros, vendedores que persiguen a los viajeros con sus ofertas y demasiada gente en casi todos lados. Lo bueno: la variedad de hotelería e infraestructura en general es abundante, con lo cual, si uno busca, hay opciones para todos los bolsillos.
El objetivo de los que llegan, es ir a Machu Picchu, pero quienes hacen su estadía aquí podrán visitar los baños termales, que le dan nombre al lugar y recorrer los locales comerciales en busca de recuerdos (aunque a precios más elevados de los que podrán conseguir en Cuzco o en Lima).
En la Plaza Central, encontraremos una oficina de iPerú (información turística) y ahí nomás el local donde comprar las entradas para Machu Picchu.
Después de un viaje de media hora en bus, donde atravesaremos una exuberante selva en medio de caminos zigzagueantes de montaña, llegaremos a la entrada de Machu Picchu.

Siempre atestada de viajeros, la primer impresión puede ser un poco decepcionante: vendedores que gritan sus mercancías, guías turísticos que ofrecen sus servicios, y cientos de personas tratando de entrar... pero una vez superados estos obstáculos, empezamos a caminar y así, de sopetón, se nos aparece la imagen que tantas vimos: las imponentes ruinas de la ciudad incaica.

Si seguimos derecho el camino, primero veremos el conjunto de los 16 baños ceremoniales. A la izquierda de ellos, el único edificio redondo del lugar: el templo del Sol. Abajo, la tumba Real. La plaza Sagrada, el templo de las 3 Ventanas, el templo Principal, la Sacristía, Intihuatana y el templo del Cóndor son algunas de las construcciones que integran el recinto.
La montaña que se ve en la clásica postal, pese a lo que se podría suponer, no es el cerro Machu Picchu, sino otro que se llama Huayna Picchu, al cual se puede acceder sin mayores esfuerzos. Al cerro Machu Picchu también se puede subir, trás una escalada de hora y media apróximadamente.

CLIMA: El tiempo es cálido y húmedo durante el día y fresco por la noche. La zona en general es lluviosa, sobre todo entre los meses de noviembre a marzo. La temporada ideal para visitar la Ciudadela es entre los meses de mayo a octubre, es decir, antes de que comience la época de lluvias. Es imprescindible llevar repelente de insectos, campera impermeable y bloqueador solar.

HOTEL RECOMENDADO: Andina Luxury.

Cuzco. Perú.


INFORMACIÓN GENERAL: Cuzco es una ciudad del sureste del Perú, ubicada al oeste de la Cordillera de los Andes en la cuenca del río Huatanay, afluente del  río Vilcanota.
Antiguamente, fue la capital del Imperio Inca y por eso mismo, en la constitución peruana, es considerada la capital histórica del país.
Se encuentra a 3300 metros de altitud sobre el nivel del mar, tiene una población aproximada de 350 mil habitantes y en el año 1983 fue declarada por la Unesco, Patrimonio de la Humanidad.

Según la leyenda, el dios del Sol Inti contempló la tierra y decidió que los humanos debían organizarse. Para ello, creó al primer Inca, Manco Cápac, y  luego a su hermana y esposa, Mama Ocllo. Ambos cobraron vida en el lagoTiticaca y desde allí emprendieron un largo camino.
Inti, le entregó a Manco Cápac una vara dorada y le pidió que se asentara donde pudiera clavar la vara en la tierra y perderla de vista, pues ese lugar sería “el ombligo del mundo” (qosqío en lengua quechua), significado de la palabra Cuzco.
Manco Cápac descubrió el lugar, sometió a sus pobladores y fundó la ciudad que se convertiría en el centro de uno de los más grandes imperios de América.

RECORRIENDO Cuzco: Antes que nada, debemos ver como nos afecta el “soroche”, o mal de alturas. Estamos a  más de 3000 metros sobre el nivel del mar y es probable que al llegar a Cuzco sintamos dolor de cabeza, malestar general, nauseas o en casos más severos, puede haber desmayos, vómitos y demás complicaciones. Para evitarlas, lo ideal es llegar a nuestro hotel, dormir una siesta, tomar un té de coca (tiene un olor raro, no se puede decir que es rico… pero alivia un montón!), y recién allí salir a caminar sin apuros, tranquilos y sin asustarnos si ante la primer cuadra recorrida nos encontramos jadeando…Cuzco literalmente deja sin aliento!

El centro de la ciudad es la Plaza de Armas y la calle principal es la Avenida El Sol. La Plaza de Armas, rodeada de portales coloniales a modo de galerías, ofrece dos vistas totalmente distintas de día y de noche: la vista nocturna, con el salpicado de lucecitas que van subiendo por las montañas, es una postal difícil de olvidar.
Esta plaza fue el escenario de la muerte de Túpac Amaru II (José Gabriel Condorcanqui), considerado el caudillo indígena de la resistencia.

Hacia el noroeste de la plaza, encontramos La Catedral. Construida durante los siglos XVI y XVII, fue sede del palacio del Inca Viracocha y se hizo con bloques robados a la fortaleza inca de Sacsayhuamán. Hacia la derecha, se une con la Iglesia del Triunfo y hacia la izquierda se ubica la Iglesia de Jesús María.
Lo más notable de ver en La Catedral, son las obras de arte colonial, pertenecientes a la Escuela de Cuzco, famosa por la combinación de estilos pictóricos religiosos europeos del siglo XVII y el estilo propio de los artistas andinos.
También encontraremos el cuadro más antiguo de la región, que muestra a la ciudad durante un gran terremoto que tuvo lugar en el año1650. Allí podemos ver a la población desfilando por la plaza con un crucifijo al cual le imploraban por el cese de los temblores, cosa que milagrosamente ocurrió. Este crucifijo, llamado “El Señor de los Temblores”, puede verse allí.

Hacia el noreste, encontramos la calle Hatun Rumiyoq, famosa por ser donde se encuentra la “piedra de los doce ángulos”. Si seguimos por esta calle, desembocamos  en el Barrio de San Blas, con tiendas, artesanos y talleres: es el lugar ideal para comprar recuerdos. Además, allí se ubica la Iglesia de San Blas, que si bien es pequeña y sencilla, tiene un altar mayor laminado en oro y un púlpito tallado en una sola pieza,  realmente sorprendentes.

Las ruinas de Qorikancha, en la plazoleta de Santo Domingo, conforman uno de los puntos más importantes para conocer. Qorikancha, que significa “patio dorado” fue en su día el templo más rico del imperio Inca, y lo que queda hoy en día es su magnífica mampostería. Estaba literalmente cubierto de oro y tenía a su vez, variados tesoros de oro macizo, que con la llegada de los españoles se perdieron.
Sobre esta estructura, se construyó el Convento de Santo Domingo. El edificio, de una sola torre barroca, es el más elevado de la ciudad, y en su interior se encuentra una importante colección de la Escuela Cuzqueña de Pintura.

EXCURSIONES: Desde la Plaza de Armas, podremos llegar hasta las ruinas de Sacsayhuamán, trás una caminata de dos km colina arriba. Sacsayhuamán fue una fortaleza religiosa y militar, y si bien nos parecerá inmensa, sólo queda en pie no más de una quinta parte de su estructura original.

Conocer el Valle Sagrado, también es una posibilidad de paseo, ya no caminando, pues se encuentra a unos 15 km de distancia, pero contratando una excursión podremos llegar hasta allí. En el Valle Sagrado encontramos la ciudadela de Pisac, famosa por su colorido mercado, donde los lugareños aun practican el trueque: ofreciendo productos de sus huertos, criaderos o vendiendo sus artesanias.


Si estamos recorriendo Pisac un domingo por la mañana, no dudemos en acercarnos a la capilla donde se celebra la misa en quechua y los concurrentes visten sus trajes tradicionales.

CLIMA: El clima cuzqueño es fresco. La temperatura promedio anual fluctúa entre los 10 y 13°C. Normalmente hace frío en la noche y durante las primeras horas de la mañana. Luego la temperatura aumenta considerablemente hasta el mediodía, superando los 20ºC.
Tienen dos estaciones, la estación de lluvias, que va de noviembre hasta febrero o marzo y la estación de secano, que va de febrero o marzo hasta octubre. Lo ideal, es siempre tener impermeable y campera de abrigo a mano.

HOTEL RECOMENDADO: En Cuzco, Hotel Los Portales. Ubicado frente a Qorikancha, sobre la Av. El Sol, a pocas cuadras de la Plaza de Armas. Excelente atención.
En Valle Sagrado, Hotel Inkallpa, un lugar soñado para descansar en medio del imponente paisaje.

Lima. Perú.


INFORMACION GRAL: Lima es la ciudad capital de la República de Perú. Se encuentra en la costa central del país, a orillas del océano Pacífico, bordeada por el desierto costero y sobre los valles de los ríos Chillón, Rímac y Lurín.
En 2007, Lima Metropolitana contaba con más de 8,5 millones de habitantes que conforman unos 30 municipios o distritos.

RECORRIENDO LIMA: 
Hermán Melville, en su novela “Moby Dick” habla de Lima y la describe como “la ciudad más triste y extraña que se pueda imaginar”. Probablemente su clima, de una garúa constante  y de un cielo siempre plomizo, le generó esa impresión al buen Melville y verdaderamente, cuando uno pasa unos días allí, no puede más que acordar con esta sensación de constante melancolía limeña.

Sobreponiéndonos al clima, salimos con dirección al casco antiguo de la ciudad, en torno a la Plaza de Armas o Plaza Mayor, y allí encontramos una cuadrícula de calles que fueron trazadas en tiempos del mismísimo conquistador Francisco Pizarro (siglo XVI). Si bien Perú es zona de intensos sismos, lo que generó numerosas remodelaciones de edificios, acá se concentra gran parte de la arquitectura colonial que aún se conserva.
Rodeando la Plaza de Armas, nos encontramos con el Palacio de Gobierno, de estilo barroco.
Diariamente a las 12 hs, podemos ver cambio de guardia, que se realiza al son de una llamativa versión militar del tema clásico de los Andes: El Cóndor Pasa.

Allí mismo, la Catedral, de fachada barroca; tiene un museo religioso y una cripta donde yacen los restos del decapitado Pizarro.

A una cuadra, la Iglesia de Santo Domingo: esta iglesia de color rosa es el lugar donde se encuentran los restos de 3 santos peruanos: san Juan Macías, santa Rosa de Lima y san Martín de Porres (el 1er santo negro de América).

Hacia el este, a unos 300 metros nos encontramos con el Monasterio de San Francisco: monasterio e iglesia famosa por sus catacumbas llenas de huesos alineados pertenecientes a unos 70 mil sepulcros y por una notable biblioteca con piezas antiguas, de data incluso anterior a la llegada de los españoles a América. Otra belleza del lugar es la cúpula morisca sobre la escalera principal, realizada en cedro en el año 1625.

Hacia al sur de este sector, alrededor de la Plaza San Martín, la Plaza Bolognesi y el Parque de la Cultura, la ciudad adquiere un aspecto propio de otros tiempos: grandes avenidas pobladas de majestuosas y decadentes mansiones de estilo victoriano, en su mayoría, sede actual de embajadas y oficinas gubernamentales, parecen hablar de una opulencia de antaño. El Gran Hotel Bolívar, es prueba de esto.

Desde aquí, la avenida Arequipa, una de las principales arterias de la ciudad, va en dirección sureste hasta desembocar en la hermosa zona de San Isidro, considerada el núcleo financiero de la ciudad. A continuación nos encontramos con el barrio de Miraflores: orientado hacia el Pacífico, es la zona de moda por excelencia con lugares para salir por las noches a beber y comer.

Más al sur, el barrio de Barranco: centro bohemio de Lima. Colorido, con un aire romántico de balcones que ofician de bares y casonas de hospedaje para los turistas. Una costumbre de los enamorados limeños es citarse en “el puente de los Suspiros”: una construcción de madera sobre una antigua escalinata que desemboca en la playa.

COMER EN PERU!! La cocina peruana por si sola, bien merece una visita a esta capital. La variedad de platos y la delicadeza de sus combinaciones hacen que cualquier lugar, desde sencillos comedores hasta locales de categoría, sorprendan al turista de paladar curioso.
Ceviches de pescados o mariscos recién sacados del Pacífico, tan frescos como deliciosos. Causas: platos a base de alguna de las cientos de variedades de papas que crecen en la región. Cocina criollacocina chifa (nombre que recibe la fusión entre la comida peruana y la cantonesa, región de la que Perú recibió gran cantidad de inmigrantes y que dejaron su huella culinaria), ofrecen tan variada cocina que uno no puede mas que sumergirse en los sabores y texturas que se ofrecen por allí.
Y como la comida y la bebida van de la mano: el trago por antonomasia que no podrán dejar de probar, el pisco sour! Pisco, limón y clara de huevo son sus componentes principales. Una delicia!

CLIMA: El problema del clima limeño parece tener su causa en su situación geográfica. Casi nunca llueve, sin embargo hay una altísima humedad en el ambiente, y el cielo está siempre cubierto de nubes. Se puede decir que tiene un clima tibio sin demasiado calor tropical ni fríos extremos.